반독점 판결이 판을 흔들다

미국 법무부의 구글 반독점 소송은 애플과 구글 간 20년 가까이 이어진 검색 파트너십의 근본적 재검토를 촉진했어요. 2024년 법원 판결로 구글의 독점적 검색 계약이 반경쟁적이라는 점이 공식 인정됐어요. 애플은 구글에 연간 200억 달러를 받고 사파리 등에서 구글을 기본 검색엔진으로 유지하고 있어요.

이 판결 이후에도 애플은 구글과의 수익 공유 계약을 유지할 수 있게 되었지만, 다른 검색 옵션도 제공해야 한다는 조건이 붙었어요. 애플은 구글 의존도를 줄이면서도 기존 수익원을 보호할 수 있는 전략을 모색하고 있어요.

구글 역시 애플에 대한 재정적 의존도가 높아졌고, 애플은 CHATGPT, GEMINI AI 등 다양한 AI 검색 옵션을 도입해 법적 리스크를 분산하고 있어요.

애플 AI, 아직 갈 길이 멀다

애플은 자체 AI 검색 엔진 개발과 외부 파트너십을 병행하는 전략을 취하고 있어요. 2026년 출시를 목표로 'WORLD KNOWLEDGE ANSWERS'라는 AI 검색 제품을 준비 중이지만, 현재로서는 구글의 AI 기술과 비교해 기능과 정확성에서 격차가 커요.

특히 SIRI의 AI 기능 개선이 2026년으로 연기되면서, 애플은 구글의 GEMINI AI와의 협력을 강화하고 있어요. 애플의 AI 검색 아키텍처는 온디바이스 데이터 처리와 웹 데이터 수집을 분리해 개인정보 보호를 강화하지만, 실제 검색 품질과 사용자 경험에서는 구글이 앞서고 있다는 평가가 많아요.

이런 기술적 한계로 인해 단기적으로는 애플이 구글을 완전히 대체하기 어렵고, 오히려 협력 관계가 심화되고 있어요.

구글 수익, 애플에 목매다

구글의 모바일 검색 광고 수익 중 약 75%가 애플 기기에서 발생해요. 사파리 브라우저를 통한 광고 수익이 전체의 4분의 1에 달해요. 애플이 AI 검색을 도입해 구글과의 계약을 변경하거나 자체 검색엔진을 도입할 경우, 구글의 EPS가 최대 20%까지 하락할 수 있다는 분석도 있어요.

구글은 IPHONE 사용자들을 크롬 브라우저로 유도하고 GEMINI AI 등 자체 AI 기능을 강화하고 있지만, 애플 생태계에 대한 의존도는 여전히 높아요. AI 오버뷰 등 새로운 검색 경험을 제공하며 광고 수익 구조를 변화시키고 있지만, 퍼블리셔 트래픽 감소와 광고 생태계 변화에 대한 우려도 커지고 있어요.

빅테크 판도가 뒤바뀐다

애플의 AI 검색 도입은 구글과의 경쟁을 넘어 빅테크 전체 생태계의 판도를 바꾸고 있어요. 엔비디아, 마이크로소프트, 메타, 아마존 등이 모두 AI 검색 경쟁에 뛰어들고 있어요.

특히 PERPLEXITY AI, ANTHROPIC 등 AI 검색 스타트업들이 빠르게 성장하며 기존 질서에 도전하고 있고, 애플은 개인정보 보호 중심의 온디바이스 AI 전략으로 차별화를 시도하고 있어요. 하지만 온디바이스 AI는 최신 하드웨어에만 적용 가능하고, 성능 한계도 분명해요.

이런 변화 속에서 사용자들은 점점 자연어 기반의 대화형 검색을 선호하고, 구글도 AI 오버뷰와 새로운 광고 모델로 대응하고 있어요.

결론

애플의 AI 검색 도입은 구글의 검색 독점 구조에 실질적 위협이 되고 있어요. 단기적으로는 애플의 기술 격차와 구글과의 협력 심화로 인해 구글 독점이 즉각 붕괴되지는 않지만, 사용자 검색 행동 변화와 AI 검색 대안의 확산이 변화를 이끌고 있어요.

구글의 모바일 광고 수익이 애플에 크게 의존하는 만큼, 애플의 AI 검색 전략 변화는 구글의 수익성과 시장 지위에 점진적 압박을 가할 수밖에 없어요. 앞으로 검색 시장의 판도는 AI 기술 발전 속도, 개인정보 보호 규제, 그리고 빅테크 간 파트너십 변화를 보면 판단할 수 있을 거예요.