기술 검증 마쳤다

서울대와 영국 원자력청이 개발한 무절연 고온초전도 케이블이 극한 조건 테스트를 통과했어요. SULTAN 시험센터에서 91킬로암페어, 10.9테슬라 환경에서 1,400회 반복 실험 후에도 성능이 그대로 유지됐어요. 실제 상용 환경에서도 안정적으로 작동할 수 있다는 걸 증명한 거예요.

이런 기술 검증은 글로벌 시장의 신뢰를 얻는 데 결정적이에요. 영국 STEP 프로그램 같은 대형 프로젝트에 한국 기술이 채택되면서, 글로벌 핵융합 발전소 시장에서 한국 기업의 입지가 단단해지고 있어요.

수요가 폭발한다

AI 데이터센터의 전력 수요가 2030년까지 2배 이상 늘어날 거예요. 전력 손실을 거의 없앨 수 있는 초전도 케이블이 새로운 대안으로 떠오르고 있어요. 핵융합 발전도 상용화가 빨라지면서 초전도 자석의 소형화와 비용 절감이 핵심 과제가 됐어요.

한국전력, LS일렉트릭, LS전선이 데이터센터 초전도 전력망 구축 협약을 맺는 등 실제 적용 사례가 늘고 있어요. 유럽, 미국, 일본 등 주요국도 초전도 케이블 도입을 서두르면서 시장이 빠르게 커지고 있어요.

비용이 발목 잡는다

초전도 케이블은 구리 케이블보다 2~10배 비싸요. 냉각 시스템 유지비만 전체 운영비의 25%를 차지해요. 미국 에너지부에 따르면 2세대 HTS 와이어 제조 비용이 구리 도체보다 70% 더 높아요. 이런 비용 문제가 대규모 프로젝트의 40% 이상에 영향을 미치고 있어요.

국내에선 한전 변전소 접속 규정 같은 제도가 아직 마련되지 않아 상용화가 늦어지고 있어요. 기술 인력 부족, 대량생산 체계 미비, 원재료 공급망 불안정 등도 풀어야 할 숙제예요.

협력이 돌파구 된다

서울대-영국 공동연구팀이 2단계 연구를 시작했어요. 수십 미터급 케이블 설계와 대량생산 체계 구축이 본격화되고 있어요. 정부의 대규모 R&D 투자와 민간 스타트업 증가, 국제 협력 확대가 상용화를 앞당기고 있어요.

LS전선의 상용화 경험과 CES 혁신상 수상은 한국 기업의 경쟁력을 보여주는 증거예요. 유럽 해저 케이블, 미국 가공선 등 해외 시장 진출 기회도 늘고 있어요. 기술이 더 성숙하고 제도가 개선되면 도약의 발판이 마련될 거예요.

결론

초전도 케이블은 이제 실험실을 벗어나 실제 시장으로 나올 준비를 마쳤어요. 서울대와 영국의 공동연구가 기술적 신뢰성을 입증했고, AI 데이터센터와 핵융합 발전 수요가 시장을 키우고 있어요. LS전선 같은 한국 기업들이 상용화 경험을 쌓으면서 글로벌 경쟁력도 갖춰가고 있어요.

하지만 구리 케이블보다 최대 10배 비싼 가격과 운영비, 아직 마련되지 않은 제도, 대량생산 체계의 부재는 넘어야 할 산이에요. 앞으로 제조 비용이 얼마나 빨리 떨어지는지, 정부가 제도를 언제 정비하는지, 기업들이 대량생산 체계를 언제 갖추는지가 시장의 향방을 결정할 거예요.